Des ancêtres africains, pas européens
Depuis des millénaires, le chat partage notre vie. Mais d’où vient-il vraiment ?
Les recherches génétiques publiées en 2007 révèlent que le chat domestique (Felis silvestris catus) ne descend pas du chat sauvage d’Europe (Felis silvestris silvestris), comme on le croyait, mais du chat ganté d’Afrique (Felis silvestris lybica).
Cette découverte a ouvert un nouveau chapitre dans la compréhension des origines du chat domestique.
Origines du chat domestique ⇒ La découverte qui a tout changé : Chypre, 7 500 ans av. J.-C.
En 2004, une équipe dirigée par Jean Guilaine (CNRS) découvre à Shillourokambos, sur l’île de Chypre, une sépulture exceptionnelle : un humain et un chat enterrés côte à côte, orientés de la même façon.
-
Âge du chat : environ 8 mois, jeune mais déjà de taille adulte.
-
Morphologie : proche du chat sauvage d’Afrique, sans signes de domestication → un chat apprivoisé.
-
Statut de l’humain : inhumé avec outils, pierres polies, ocre, 24 coquillages → probable statut social élevé et lien particulier avec l’animal.
💡 Chypre est isolée (60 à 80 km du continent) et dépourvue de félidés à l’origine : la présence de ce chat prouve une introduction volontaire par l’homme.
Origines du chat domestique ⇒ Bien avant l’agriculture… et sur plusieurs continents
L’hypothèse classique veut que la domestication débute avec l’agriculture : stockage des céréales → rongeurs → chats attirés comme prédateurs.
Mais la découverte chypriote montre un rapprochement bien antérieur à cette organisation agricole.
Il est aussi probable que la domestication se soit produite dans plusieurs foyers géographiques indépendants.
Origines du chat domestique ⇒ Des exemples ailleurs dans le monde
-
Chine – Quanhucan (5 560 à 5 280 ans av. J.-C.)
Des chats léopards (Prionailurus bengalensis) chassaient les rongeurs dans un village agricole. Certains étaient peut-être nourris, mais la domestication n’était pas complète. -
Europe centrale – Pologne (4 200 à 2 300 ans av. J.-C.)
Des chats sauvages du Proche-Orient cohabitaient avec le chat sauvage européen, se nourrissant autour des cultures. Leur régime alimentaire était déjà influencé par l’activité humaine.
Du chasseur de rongeurs au compagnon des foyers
« Outre le chat domestique (Felis silvestris catus), d’autres félins comme le jaguarondi ont également été apprivoisés pour la chasse aux nuisibles. »
Avec l’essor des voyages maritimes, le chat domestique a embarqué sur les navires pour protéger les vivres des rongeurs. Cette mission a permis son implantation sur tous les continents… jusqu’à devenir l’animal-compagnon privilégié de millions d’humains.
📌 Définition – Commensalisme
Association entre deux espèces, où l’une tire profit de la relation sans nuire à l’autre.
Dans le cas du chat : l’humain bénéficie de la chasse aux rongeurs, le chat trouve nourriture et abri.
Sources
-
VIGNE, J.-D., GUILAINE, J., DEBUE, K. et al., Early Taming of the Cat in Cyprus, Science, vol. 304 / 5668, avril 2004, p. 259-259
-
Science Magazine – Early Taming [En ligne : http://www.sciencemag.org/content/304/5668/259.full.pdf]
🐾 Faites entrer votre chat dans l’histoire !
Vous souhaitez mieux comprendre le comportement de votre chat et renforcer votre lien avec lui ?
Je vous guide lors d’une consultation comportementale pour que votre relation soit aussi harmonieuse qu’avec le tout premier chat ayant partagé la vie d’un humain… il y a 9 000 ans.
