Introduction : herbe à chat ou herbes aux chats ?
La confusion est fréquente : faut-il parler d’herbe à chat ou d’herbes aux chats ? Ces deux expressions désignent en réalité des plantes très différentes.
- L’herbe à chat (au singulier) regroupe les jeunes pousses de céréales comme le blé, l’orge, l’avoine ou le seigle. Elle aide surtout le chat à éliminer les poils ingérés lors de sa toilette.
- Les herbes aux chats (au pluriel) désignent quant à elles plusieurs plantes aux effets euphorisants et attractifs : la Cataire, la Valériane, le Matatabi et la Germandrée.
Dans cet article, nous allons explorer ces plantes une par une, afin de mieux comprendre leurs effets, leurs bienfaits, leurs limites et la manière de les utiliser en toute sécurité avec votre chat.
L’herbe à chat (graminées digestives)
Définition et composition
L’herbe à chat est composée de pousses de céréales (blé, orge, avoine, seigle) cultivées en pot. Elle ressemble à un petit gazon vert tendre, vendu dans les jardineries ou proposé en kits prêts à semer.
Rôle digestif et prévention des boules de poils
Le chat, en se toilettant, ingère une quantité importante de poils. Ces poils peuvent former des boules dans l’estomac ou les intestins. L’herbe à chat agit comme un régulateur digestif naturel :
- soit en provoquant un vomissement (expulsion des poils),
- soit en facilitant le transit intestinal grâce aux fibres.
Intérêt ou non selon le mode de vie
- Chat d’appartement : l’herbe à chat est particulièrement utile, car il n’a pas accès aux graminées du jardin.
- Chat avec accès extérieur : il trouvera naturellement de l’herbe à brouter, et l’herbe à chat en pot devient alors optionnelle.
Les herbes aux chats et leurs effets euphorisants
La cataire (Nepeta cataria)
- Appellations : cataire, chataire, catnip, menthe aux chats.
- Famille : Lamiacées (proche de la menthe).
- Description : vivace aux feuilles vert argenté, fleurs blanches à pourpre.
- Elle peut mesurer jusqu’à 30 cm de haut : ses feuilles sont velues, vert argenté, disposées en paires opposées et aromatiques. Les inflorescences forment des épis composés de fleurs tubulaires allant du blanc au pourpre, très mellifères, qui attirent les chats, mais ils ne la mangent pas, ils la sentent uniquement.
- Molécule active : népétalactone.
- Effets : euphorie, roulades, frottements, bonds, salivation, comportements de chasse. L’effet dure de 5 à 15 minutes, puis le chat redevient calme et détendu.
- Réactivité : environ 30 % des chats sont sensibles, par prédisposition génétique.
- Autres félins : lions, tigres et jaguars réagissent aussi à la cataire.
- Utilisations : herbe séchée, jouets garnis, sprays, coussins parfumés, diffuseurs.
La valériane (Valeriana officinalis)
- Famille : Valérianacées.
- Utilisée en phytothérapie humaine (sommeil, anxiété).
- Molécule active : actinidine.
- Effets : réactions souvent très intenses → phase d’excitation, jeu, activité prédatrice, puis relaxation profonde.
- En phytothérapie occidentale humaine, la valériane est très souvent utilisée lors des troubles du sommeil, de l’anxiété ou des ruminations mentales, pour ses vertus sédatives.
- Études : environ 50 % des chats réagissent positivement à la racine de valériane.
- Utilisations pratiques : racine séchée dans des coussins ou jouets, sprays, diffuseurs.
- Précautions : certains chats deviennent très excités voir agressifs
→ à proposer modérément.
Le matatabi (Actinidia polygama, Silvervine, Vigne argentée)
- Origine : plante grimpante des forêts de Chine, Japon et Corée (famille du kiwi).
- Parties utilisées : tiges, feuilles, fruits, racines.
- Molécules actives : cocktail complexe (actinidine, dihydroactinidiolide, iridomyrmécine, matatabilactone, néonepétalactone, népétalactone).
- Effets : stimulation euphorique forte (léchage, roulades, frottements, salivation) suivie d’une phase de détente.
- Réactivité : 70–80 % des chats y réagissent, y compris ceux indifférents à la cataire ou à la valériane.
- Durée : 15–30 minutes, puis période réfractaire qui peut durer plusieurs heures .
- Autres bénéfices :
- Favorise le jeu et l’exercice des chats d’intérieur.
- Améliore la santé bucco-dentaire (mâchage abrasif des bâtonnets).
La germandrée (Teucrium marum)
- Plante méditerranéenne, petit buisson argenté.
- Molécule active : dolicholactone.
- Effets : attire fortement les chats qui s’y frottent et la mastiquent avec plaisir.
- Particularité : repousse naturellement les insectes.
Comparatif des réactions félines
| Plante | Molécule(s) active(s) | % de chats réactifs | Effets principaux | Durée |
| Cataire | Népétalactone | ~30 % | Euphorie, roulades, jeu | 5–15 min |
| Valériane | Actinidine | ~50 % | Excitation puis détente | 10–20 min |
| Matatabi | Actinidine + autres | 70–80 % | Euphorie + apaisement | 15–30 min |
| Germandrée | Dolicholactone | ? (observé élevé) | Frottements, mastication | Variable |
| Herbe à chat | — (graminées digestives) | Tous | Digestion, transit | Continu |
Questions fréquentes
1° Tous les chats réagissent-ils aux herbes aux chats ?
Non, la sensibilité est génétique. Certains chats n’y sont jamais sensibles, d’autres seulement à une plante donnée.
2° Les chatons et les chats âgés réagissent-ils ?
En général non : les chatons avant 3–6 mois et certains chats très âgés restent indifférents.
2° Ces plantes sont-elles dangereuses ?
Non, elles sont sans danger, sauf en cas de surconsommation (irritation digestive possible). Elles ne provoquent pas de dépendance.
3° Peut-on en donner tous les jours ?
Mieux vaut éviter une stimulation trop fréquente, pour ne pas réduire l’intérêt du chat. Une à deux fois par semaine suffit.
4° Quelles plantes sont toxiques et à bannir ?
Attention au ficus, dieffenbachia, philodendron, yucca, muguet… très toxiques pour les chats.
5° Puis-je cultiver ces plantes chez moi ?
Oui, l’herbe à chat se cultive facilement en pot. La cataire et la valériane peuvent pousser au jardin, la germandrée dans les régions méditerranéennes. Le Matatabi est plus rare en Europe.
Conclusion et conseils de prévention
L’herbe à chat (graminées) aide votre compagnon à digérer et à évacuer les poils.
Les herbes aux chats (cataire, valériane, matatabi, germandrée) sont de véritables stimulations olfactives et sensorielles qui éveillent le jeu, favorisent l’exercice et contribuent au bien-être émotionnel.
Chaque chat réagit différemment, et il est important de respecter ses préférences et ses limites.
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