Le chat est l’un des animaux dont l’ouïe est la plus fine
Doté d’une acuité auditive exceptionnelle, il est capable de capter des fréquences à partir de 50 hertz et jusqu’à 85.000 hertz.
(l’humain lui se contente de commencer à 20 hertz et arrive péniblement à 20 000 Hz).
Cela leur permet de détecter les ultrasons émis par de petites proies comme les rongeurs.
Ils peuvent localiser une source sonore avec une précision spectaculaire, même à plusieurs mètres de distance.
La gamme de fréquences des ultrasons se situe
entre 16 000 et 10 000 000 hertz.
Crédits : Heffner et Heffner (1985).
Les Chats entendent 6 fois mieux que les humains
Localiser les proies et les intrus
Un chat est en mesure de distinguer 11 octaves, alors que nous n’en percevons que 9.
Il est aussi capable de percevoir des sons d’intensité beaucoup plus faible qu’un être humain et en particulier des sons très aigus comme ceux émis par les rongeurs :
ainsi, on estime qu’il peut entendre à 25 mètres un son qu’un Homme n’entend pas à plus de 4 mètres.
Il peut donc savoir lorsque quelqu’un approche de la maison, bien avant toute personne se trouvant à ses côtés. Il est aussi parfaitement capable d’apprécier – ou pas – les talents d’un voisin jouant de la trompette quelques appartements plus loin, alors que vous-même n’entendez absolument rien.
Localiser, amplifier et identifier les sons
Enfin, les oreilles du chat sont dotées de 32 muscles (L’humain n’en possède que 3) qui les rendent très mobiles et leur permettent de pivoter sur 180 degrés, indépendamment l’une de l’autre et du reste du corps.
Cela lui donne la possibilité d’orienter ses oreilles en direction de la source sonore qui l’intéresse pour mieux la localiser et l’analyser, sans que cela n’ait d’impact sur sa vision.
Ses pavillons auriculaires bougeant indépendamment l’un de l’autre, ils sont capables de capter les ondes sonores et de les diriger vers le tympan en les amplifiant par effet de résonance, quand elles passent par le conduit auditif externe. Le tympan vibre et transmet l’impulsion à l’étrier, à l’enclume et au marteau qui le véhiculent par l’oreille moyenne dans l’oreille interne directement reliée au nerf du vestibule et de la cochlée.
Mais comme toujours, il y a le revers de la médaille et ce sens remarquable et précieux rend les chats extrêmement sensibles aux bruits soudains comme les pétards, les cris, la musique forte et le brouhaha humain dont ils ont une sainte horreur.
Les chats ne sont toutefois pas tous égaux face à l’ouïe ; il existe d’ailleurs des chats sourds, comme il existe des humains sourds. La surdité, qu’elle soit totale ou partielle, peut être la conséquence de maladies des oreilles (par exemple des otites à répétition) ou encore d’un dysfonctionnement génétique.
Bien sûr, au fur et à mesure que le chat vieillit, son audition diminue, mais elle reste tellement bonne qu’il pourrait très bien se passer complètement de sa vue pour ne se reposer que sur son ouïe et son toucher.
La surdité chez les chats blancs aux yeux bleus
65 à 85% des chats blancs aux yeux bleus naissent sourds. Une mutation génétique engendre hélas la surdité chez un grand nombre de chats blancs aux yeux bleus.
Une étude menée par le Cornell Feline Health Center indique que 17 à 22% des chats blancs n’ayant pas les yeux bleus naissent sourds.
40% des chats blancs dotés d’un seul œil bleu seraient sourds de naissance, et 65 à 85% de ceux ayant les deux yeux bleus seraient atteints de surdité. La mutation génétique provoque en effet des malformations au sein des structures internes de l’oreille des chats.
Les chats blancs aux yeux bleus ont tendance à souffrir de nombreuses anomalies dans la cochlée, la partie de l’oreille responsable de l’envoi des signaux sonores au cerveau.
Si un chat avec un seul œil bleu est sourd d’une oreille, l’oreille sourde sera toujours du côté de cet œil.
Le grelot : Un calvaire pour les chats
Une parenthèse sur le fameux Grelot que de nombreux propriétaires de chats n’hésitent pas à attacher au collier de leur félin. Certains le font simplement pour pouvoir localiser leur matou à tout moment, d’autres afin d’alerter les oiseaux de sa présence et l’empêcher de ramener des proies à la maison, d’autres encore tout simplement parce qu’ils trouvent cela joli.
Une clochette à proximité immédiate de l’oreille du chat peut avoir des effets néfastes sur son audition. Le chat va perdre en acuité auditive et peut même devenir sourd.
Le chat est un être de nature calme et paisible. Entendre le son d’un grelot en permanence pourrait ébranler son éthogramme, l’irriter voir le stresser.
Enfin, le bruit perpétuel d’une clochette qui le suit partout et qui se déclenche au moindre de ses mouvements, même lorsqu’il dort… va tout simplement le rendre fou !!!
Les oreilles sont essentielles à l’équilibre du chat
A l’intérieur des oreilles des chats, se cachent trois canaux semi-circulaires remplis de fluide et bordés de poils minuscules. Le mouvement du fluide sur ces poils indique au cerveau du chat la direction vers laquelle il se déplace.
Un autre petit organisme, le vestibule, lui transmet des informations sur sa position.
Il lui indique s’il est à l’endroit, à l’envers, couché sur le côté, etc.
Ce vestibule, à l’instar des canaux semi-circulaires, est crucial pour le réflexe de redressement du chat, qui lui permet d’atterrir sur ses pieds (la plupart du temps) s’il tombe.
